Darrel Standing, Kaliforniya Üniversitesi'nde eski bir tarım profesörü, öfke nöbeti sırasında işlediği bir cinayet nedeniyle müebbet hapis cezasına çarptırılmıştır. Kendisi, başına buyrukluğu yüzünden San Quentin hapishanesinde sekiz yıl geçirirken, romanda ikinci adını alan keten "teslimiyet gömleğine" zorla sokularak ağır cezalara maruz kalmıştır. Ancak tam da bu acı dolu durumda, kendi bedenini "öldürme" ve bilinçaltını serbest bırakma şaşırtıcı yeteneği kazanmış, zaman ve mekân üzerinde hakimiyet kurmayı öğrenmiş ve geçmiş yaşamlarını yeniden yaşayarak farklı dünyalara ve çağlara seyahat etmeyi başarmıştır. Şimdi, bir gardiyana saldırdığı gerekçesiyle idamını beklediği Folsom hapishanesinde, Standing reenkarnasyonlarının heyecan verici hikayesini anlatarak insan ruhunun ölümsüzlüğü fikrini savunmaktadır.