1811–1812 yılları. Cádiz, bağımsızlıkları için savaşan İspanyolların son kalesi, Fransızlar tarafından kuşatılmıştır. Joseph Bonaparte'ın birlikleri şehri sistematik olarak top atışına tutuyor; garip bir şekilde, mermilerin isabet ettiği yerlerde genç kızların şiddetli cinayetleri işlenmektedir. Sert mizaca sahip yerel polis komiseri Rogelio Tison, satranç ortağı komiser Hippolyte Barrul ile birlikte esrarengiz katili aramaktadır... Pérez-Reverte'nin romanı, yaşam ve ölüm arasında ince bir çizgide giden, heyecanlı, zaman zaman delice, çok hamleli bir satranç oyunudur; figürler tahmin edilemez ve oyunun sonucu sadece kahramanların kaderini değil, dünya tarihinin seyrini de değiştirebilir. Yazarın kendisi, "Felemenk Tahtası", "Düma Kulübü" (Roman Polanski'nin Johnny Depp ile çektiği "Dokuzuncu Kapı"nun edebi temeli), Alatriste Kaptan'ın maceraları serisi (Viggo Mortensen ile filme alınmıştır) ve daha birçok uluslararası bestsellerin yazarıdır, kitabını şöyle anlatır: "Teknik olarak benim en zor romanım, en karmaşık yapıya sahip... Yirmi yıl sonra eski romanlarıma adeta geri döndüm. Siyaset entrikası, casusluk, soruşturma, aşk hikayesi, deniz savaşları ve maceralar burada var."