"Tarih, özünde insanlığın suçlar, dikkatsizlikler ve felaketler listesinden pek farklı değildir," diyor İngiliz tarihçi Edward Gibbon (1737-1794) hayatının başyapıtı olan büyük eserde: büyük Roma İmparatorluğu'nun çöküşü ve yıkımı üzerine kapsamlı eserinde. Bu yenilikçi ve aynı zamanda kendi zamanına yönelik kışkırtıcı kitapta yazar, Roma devleti ve toplumunda İmparatorluğun yükselişinden 1453’te Konstantinopolis’in düşüşüne, imparatorluğun sonunu işaret eden olaya kadar olan süreçleri izliyor. Gibbon’un Hristiyanlığın doğuşu ve yayılmasına dair "din karşıtı" görüşleri nedeniyle uzun ve hararetli tartışmalara rağmen, eseri bugün hâlâ Batı üniversitelerinde bu dönemi incelemek için başvuru kaynakları arasında yer almaktadır. Bu baskının birinci kitabı, Antoninler Hanedanı’ndan Julian İsyankâr'ın yönetimine uzanan bölümleri kapsamaktadır. Metin küçük kısaltmalarla yayımlanmıştır.