20. yüzyılın en tanınmış Fransız romanının ilk cildi, "Swann Tarafına Doğru", yüz yıldan fazla bir süre önce, Kasım 1913'te yayımlandı. Yazarı Marcel Proust, bu eserinin "Kayıp Zamanın İzinde" adlı yedi ciltlik döngü haline geleceğini ve hayatının son saatlerine kadar üzerinde çalışacağını henüz bilmiyordu. "Hermantlar Tarafı", Marcel Proust’un yedi ciltlik romanının üçüncü kitabıdır. İlk kitap "Swann Tarafına Doğru", ana karakterin çocukluğunu ve doğumundan önceki olayları anlatırken, ikinci kitap "Çiçeklerle Taçlanmış Bakirelerin Gölgeleri Altında" ergenlik, ilk aşkın yıkılışı ve yenisinin doğuşunu konu alır; "Hermantlar Tarafı" ise gençliği anlatır. Anlatıcı, küçük yaşlardan beri isimlerin şiirine kapılmış olarak, nihayet insan ismi ile o kişinin kendisi, şehir ismi ile şehrin kendisi arasındaki farkı kavrar. Uzun zamandır çekildiği gizemli çevreye girer; diğer bir deyişle, soylu aristokrasi toplumuna katılır ve sihirli bir şekilde, sıradan, kusursuzluğu olmayan ama gizemden yoksun ve bazen eğlenceli insanları görme yeteneği ile eski, güzel, yaşatan şiiri isimlerinde saklayan gizemli dünyadan kopmama yeteneği kazanır. Okuyucu, Elena Bayevskaya'nın parlak çevirisini değerlendirecektir; bu çeviri, Proust'un saygın, entelektüel ama sıkıcı bir yazar olduğu yönündeki yaygın yanılgıyı çürütür.