Odesa. Deniz dalgalarla gülerken, sokaklar günahkâr baştan çıkarıcıları fısıldayan bir şehir. Nadya burada mutluluğu aradı — ama sadece kir, ihanet ve dibe uzun bir yol buldu. Lazar Karmen, Odesa yeraltı dünyasının hayatını süssüz bir şekilde resmeder: hırsızların gizli mekanları, ucuz şarabın aktığı meyhaneler ve gitmek için başka yeri olmayanların son sığınağı haline gelen genelevler. Toplum, fahişeleri "canlı mal", "düşmüş yaratıklar" olarak nitelendirir, bu etiketlerin arkasındaki gerçek insanları görmek istemezdi. Ancak her ismin ardında bir kader vardır: Nadya, Betya, Çingene Roza, Sasha-Şanson şarkıcısı, Toska, Tsukki, Ksyura Yangın Bombası, Sima Ateş... Hikayeleri, düşüş ve umutsuzluğun ortak bir tablosunu oluşturur. Lazar Karmen (gerçek adıyla Lazar Osipoviç Korenman, 1876–1920), aşağılanmış ve yoksunlara derin empatiyle "Odesa'nın Gorkisi" olarak anılan gazeteci ve yayıncıdır. Onun "Odesa'nın Dibinde" (1904) romanı, A. Kuprin'in "Yama"sının ve İ. Babel'in "Odesa Hikayeleri"nin öncüsüdür. Kitapta ayrıca: V. Jabotinski ile birlikte yazdığı "Vera'ya Cevap" (1903), Rusya Kadınları Koruma Derneği Odesa şubesi için yazar tarafından derlenen yayınlar "Dikkat!" ve "Uyanın!" (1904) yer alır; bunlar yalnız fahişelere ve 'neşeli ev' sakinlerine yönelik çağrılardır, sistem eleştirisi yapmakla kalmaz, gerçek yardım da sunar.