Set, sanatın, güzelliğin ve özgür hayatın karanlık ve parlak yönlerini ortaya koyan 19. yüzyılın iki kült kitabını bir araya getiriyor. Oscar Wilde'ın "Dorian Gray'in Portresi" ve Henri Murger'in "Bohem Hayatından Sahne Görüntüleri" estetikçilik, yaratıcılık ve toplumsal normlardan kaçmanın bedeli üzerine iki bakış açısıdır. Sanatın parıltısının arkasında ne olduğunu sorgulayan bir düşünce: ilham mı yoksa yıkım mı, gerçeklik mi yoksa illüzyon mu? "Dorian Gray'in Portresi" (1890) estetikçiliğin manifestosu haline gelen felsefi-dekadent bir romandır. Ruhunun yüzünde değil, portresinde yansıdığı güzel bir delikanlının hikayesi, ahlak, sonsuz gençlik ve hedonizmin yıkıcı gücü gibi soruları gündeme getirir. Wilde, güzellik ve zevk peşinde koşmanın ruhsal çöküşe dönüşebileceğine dair zarif bir alegori yaratmıştır. "Bohem Hayatından Sahne Görüntüleri" (1851), kural tanımayan "uygun" toplumun dışında yaşayan Parisli sanatçılar, şairler ve müzisyenler hakkında lirik ve trajikomik bir romandır. Murger, yoksulluğu, sevgiyi, yaratıcı acıları ve özgür hayatın sevinçlerini sıcaklık ve ironi ile anlatır. Bu kitap Puccini'nin "Bohem" operasına ilham vermiş ve romantikleştirilmiş sanatsal çevrenin simgesi olmuştur.