Gizli polis, 1882 Aralık ayında Rus İmparatorluğu'nda "İmparatorlukta Gizli Polisin Kuruluşu Hakkında" Yönetmeliğin kabul edilmesiyle ortaya çıktı. Bu belge, Rusya'nın büyük şehirlerinde siyasi istihbaratla uğraşan özel Güvenlik Bölümlerinin kurulmasını öngörüyordu. Ancak, çok daha önce, 1564 Aralık ayında Korkunç İvan, Rusya'daki ilk siyasi istihbarat organı olarak kabul edilen opriçnina'nın kurulacağını ilan etti. Kanada'dan tarih profesörü Ch. Ruud ve tarih bilimleri doktoru S. Stepanov'un ortak çalışması, Korkunç İvan'ın opriçnina'sından son iki çara hizmet eden güvenlik bölümlerinin faaliyetlerine kadar geniş bir kronolojiyi kapsıyor. Yazarlar okuyucuya gizli polisin özel dünyasını, çalışanlar arasındaki mesleki ve kişisel ilişkileri, siyasi istihbarat organizasyonunu, gizli ajanları vb. ortaya koyuyor. Yurtiçi ve yurtdışı arşivlerden belgeler geniş ölçüde kullanılmıştır.