Yirmi yedi yılını alışveriş merkezinin cam duvarları ardında geçiren Ivan, ona bakan insanlara alıştı. Gün boyu onların garip davranışlarını, gorillerden çok farklı olan şempanzeleri, Ivan'ın kafesine gizlice girip karnında uyumayı seven evsiz köpek Bob'u, zaman zaman bekçi tarafından açılan televizyon programlarını düşünür. Ama Ivan en çok resim yapmayı, mangonun tadını veya yaprakların hışırtısını kağıda nasıl aktaracağını düşünür. Hayatı sakin akar, küçük mutlulukları vardır. Ama bir gün sirkte yeni bir katılımcı belirir - fil yavrusu Ruby. Kendi farkında olmadan Ivan, alışveriş merkezindeki hayatına farklı bir açıdan bakmaya başlar. Aklına sık sık ormanda geçen geçmişinden anılar gelir. Küçük fil yavrusunun kaderini kendisi gibi tekrarlamasını istemeyen Ivan, onun için her ne olursa olsun daha iyi bir hayat sağlamaya karar verir. Bu kitabın konusu, "Parmak Tekniği" ile yaptığı resimlerle ünlenen goril Ivan'ın başından geçen gerçek olaylara dayanır.