Barry Strauss, temel eserinde Roma İmparatorluğu'nun doğuşundan düşüşüne kadar hikayesini anlatıyor; imparatorluğun kurucusu Julius Sezar'ın varisi Octavian Augustus'tan, onu Hristiyan yapan ve başkenti doğuya, Konstantinopol'a taşıyan Konstantin'e kadar. Yüzyıllar boyunca Roma görkem kazanmış ve yeni toprakları fethetmiş, ancak bir gün her ikisini de kaybetmiştir. IV. yüzyılda, Konstantin döneminde, Roma İmparatorluğu coğrafi, etnik, dini ve kültürel açıdan o kadar değişmiştir ki, Augustus kendi devletini tanıyamazdı. Bugün bilimi, hukuku ve sanatı miras olarak Roma'dan alıyoruz; burada Katolik Kilisesi'nin merkezi Vatikan yer almaktadır. Yazar, bu manevi zenginliği, onu yaratan insanların yaşamına, Augustus, Tiberius, Nero, Vespasian, Trajan, Hadrian, Marcus Aurelius, Septimius Severus, Diocletian ve Konstantin'e bakarak inceliyor. Yüzyıllarca "aile işi" olan imparatorluğu yöneten bu kişiler, gerekli olduğunda uyum sağlamış ve her koşulda kendi çıkarları için mücadele etmişlerdir. Güç ve sorumluluk, istikrar ve değişim, kurnazlık ve sevgi... Eski yöneticilerin bunları nasıl düzenlediğini öğrenin!