Yazar — isyankar bir devrimci, menşevik parti üyesi. Monarşiye karşı mücadele etti ve bu yüzden onun tarafından zulme uğradı. Ekim Devrimi'nden sonra da istenmeyen bir unsur oldu. 1918'den 1922'ye kadar Sovyet hapishanelerinin cehennemini, hücre hapsini ve açlık grevlerini atlatarak sadece hayatta kalmakla kalmadı, aynı zamanda insan onurunu da koruyabildi. Gözaltı deneyimi zorlayıcıydı ancak öldürücü değildi. Hapisten çıktıktan ve NEP dönemi başladıktan sonra, yeni yönetimce hoş karşılanmayan yazar sınır dışı edildi; bu kitap ilk kez 1929 yılında Berlin'de yayımlandı. Onun makaleleri sadece hapishane yaşamını değil, aynı zamanda Kızıl Terör'ün şafağında Rusya'nın hayatını anlatmaktadır. Siyasal hakların kısıtlandığı ülkelerde hapishane her zaman hayatın bir aynasıysa, bu olgu devrim çağında daha da belirginleşir.