Napolyon Bonapart, efsanevi cellat ailesinden Henri Sanson'a, neredeyse iki bin kişiyi öldürdükten sonra nasıl huzur içinde uyuyabildiğini sorduğunda, Sanson şöyle cevap verdi: "Eğer krallar, diktatörler ve imparatorlar huzur içinde uyuyorsa, neden cellat huzur içinde uyumasın?" Henri Sanson, çalışmalarındaki titizliği nedeniyle Büyük Sanson lakabını alan, tarihin en tanınmış celladıdır. Yedi nesildir Sanson'lar kraliyet infazcılarıydı. Bu kitabın yazarı, ülkenin en zor döneminde — Büyük Fransa Devrimi sırasında — mesleğini seçti. Victor Hugo insancıl yazılarını kaleme alırken, Sanson günbegün sessiz ve merhametsiz bir tanık olarak insanların başını kesiyordu. Gün be gün, saat saat vicdanını kemiren şüpheler acımasız celladı giderek daha fazla rahatsız ediyordu. Bu şüpheler kısa süre içinde büyük celladın anılarının kitabına dönüştü.