Seyirciler Fyodor Şalyapin'e çar-bass (Çar bas bariton) der ve onun şaşırtıcı yeteneği ve karaktere bürünme kabiliyeti üzerinde dururdu, ama büyük şarkıcının maskesinin altında ne gizliydi? Fyodor Şalyapin (1873—1938) — oyuncu, dönüşüm ustası ve sanatsal söylemin efendisi, Rusya tarihinin en parlak opera şarkıcılarından biri olarak kabul edilir. Bu kitap, bir köylü oğlunun Rusya ve Avrupa tiyatrosundaki olağanüstü başarı hikayesi ve büyük sahne maskesinin ardında bir sanatçı ruhunun saklandığına dair bir anlatıdır. Otobiyografisinde Şalyapin zorlu hayatını, büyük sahneye yükselişini, bu tercihe iten nedenleri, sahnedeki gelişimini, vatanı, tiyatroyu, operayı, Bolşevikleri ve hemşerilerini düşüncelerini paylaşıyor. Büyük şarkıcının Rusya ve yurtdışındaki sahne performansları, Lenin ve Troçki, Gorki ve Tolstoy, Repin ve Serov, Herbert Wells ve Bernard Shaw ile buluşmaları hakkındaki izlenimleri dikkat çekicidir. Bu baskıda iki ana eseri yer almakta — otobiyografisi ve 1932'de sürgünde yayımlanan "Maske ve Ruh", burada şarkıcı Bolşeviklerle ilişkilerini anlatmaktadır.