"Mutluluk, sanıldığı kadar kör değildir. Özellikle bireysel mutluluk, kişinin nitelikleri, karakteri ve kişisel davranışlarının bir sonucudur..." Büyük Katerina bu sözlerle uzun yaşamının ve 34 yıl süren (yurtiçi tarihindeki en uzun liderlik) hükümdarlığının sonuçlarını özetlemiştir. Küçük bir Alman hanedanından prenses, eşini tahttan indirip Rus İmparatorluğu'nun tacını ele geçirdi ve ülkeyi bir süper güç haline getirdi; "Katerina kartalları"nın dediği gibi, "Avrupa'da hiçbir top iznimiz olmadan ateş edemezdi." Üç on yıl boyunca, ölümüne kadar, Katerina kendi hayatıyla ilgili notlarına dönerek onları netleştirmiş ve genişletmiştir. İmparatoriçenin gizli anılarına oğlu Pavel tarafından konulan "Çok Gizli" damgası vuruldu; I. Nikolay tüm kopyaların imhasını emretti ve belgeyi imparatorluk ailesi dahil hiç kimsenin okumasını katı şekilde yasakladı. Katerina II'nin yasaklanmış anıları, bugünün zamanında bile şaşırtıcı derecede içtendir; bu gerçek bir itiraf, öz analiz ve güçlü bir kadının portresidir; ünlü resmi portrelere kıyasla çok daha gerçekçidir. Ayrıca kasvetli saray hayatının, yüksek soyluların ahlakının ve saray ahalisi eğlencelerinin geniş bir panoramasını sunar. Bu baskıya sadece Katerina II'nin anıları değil, aynı zamanda büyük imparatoriçenin yakınları Kont Józef Poniatowski ve Knyaz Grigoriy Potemkin-Tavriceski'ye yazdığı kişisel mektuplar da dahil edilmiştir.