"Yaşayan Şey", Büyük Britanya İmparatorluğu Nişanı şövalyesi Antonia Susan Bayett'in belki de başyapıtı sayılan "Frederica Dörtlüsü"nün ikinci romanıdır. Dörtleme çeyrek yüzyıl boyunca yazılmış ve konusu da çeyrek yüzyıllık bir zaman dilimini kapsar; ayrıca ilk iki roman, Booker Ödüllü uluslararası bestseller "Sahip Olmak"tan önce, üçüncü ve dördüncü ise sonra yayımlanmıştır. Böylece, Frederica Potter, bilgiye, bağımsız, yetişkin hayata ve aşka öfkeli bir arzuyla, geleneksel olarak izole Britanya'nın Avrupa kültüründen büyük bir aşılama aldığı ve geri dönüşü olmayan bir değişime başladığı tarihsel anda Cambridge'de eğitimine başlar. Büyük ablası Stephanie, ailesi için eğitim ve bilim kariyerinden vazgeçerken, küçük kardeşi Marcus bir sinir krizinden iyileşmektedir; Frederica, Mona ve Mallarmé'nin "konunun yavaş yavaş anlaşılmasının mutluluğu" görüşünün aksine, şeyleri kendi isimleriyle çağırmayı tercih eder. Ve ne Frederica ne Stephanie ne de Marcus gelecekte hepsini bekleyen trajediyi tahmin edemez...