1899'da yayınlanan "Boş Zaman Sınıfı Teorisi" adlı makale, Amerikan iktisatçısı Thorstein Veblen'in etrafında büyük bir heyecan dalgası yaratmıştır. "Boş zaman sınıfı" olarak adlandırdığı, rasyonel üretimden gösterişli tüketime geçen elitleri incelemiştir. Göstermelik tüketim geleneğinin gelişimini — Veblen tarafından ortaya konan terim — feodal Orta Çağ'dan kendi dönemine kadar izlerken, alaycı ve keskin bir hicivle, toplumun zenginliğe ulaşma arzusu ve yüksek sosyal statü gibi değerli hedeflerinin boşluğunu ve yapaylığını ortaya koyar. İlk yayınından itibaren çalışma, sosyal-ekonomik düşünce ve politika alanlarında klasikleşmiş ve ekonomik sınırların çok ötesinde etkiler yaratmıştır. Veblen'in teorilerinin yankıları Henry James ve Francis Scott Fitzgerald'ın eserlerinde duyulabilir, ve eseri bir asır sonra bile güncelliğini ve ilginçliğini korumaktadır.