23 Ağustos 1939'da Sovyetler Birliği ve Nazi Almanyası, Molotov-Ribbentrop Paktı olarak bilinen saldırmazlık anlaşmasını imzaladılar. Bu anlaşmaya ilişkin gizli ek protokol, Baltık devletleri ve Polonya'nın "toprak-politik yeniden düzenlenmesini" resmen belirleyerek 20. yüzyıl tarihinin gelişimini belirledi. Anlaşmanın imzalanmasından 8 gün sonra Almanya askerleri Polonya sınırlarını geçti, birkaç gün içinde İngiltere, Fransa, Avustralya ve Yeni Zelanda Almanya'ya savaş ilan etti ve 17 Eylül 1939'da Sovyet birlikleri Polonya topraklarına girdi. İngiliz tarihçi Roger Moorhouse, bu "şeytani ittifakın" ön koşullarını ve sonuçlarını analiz ediyor ve Hitler ile Stalin'in Avrupa'yı paylaşan iki gücün birlikte var olabileceğine gerçekten inanıp inanmadığını ya da bunun kaçınılmaz askeri saldırıdan önce zaman kazanmak için taktiksel bir hile olup olmadığını yanıtlamaya çalışıyor.