MÖ 753 yılında, savaş tanrısı Mars'ın oğlu, dişi kurt tarafından büyütülen Romulus, Palatino Tepesi'ne çıktı ve sabanla etrafındaki toprakları çizmeye başladı. Antik tanrılar Romulus ve Remus'a işaret gönderdi ve bu işaret acımasız bir kardeş katliamına yol açacaktı. Roma'nın kuruluşuyla ilgili efsane budur. Yeni şehir surları içinde çeşitli bir nüfusu birleştirdi – köleler ve kaçaklar, haydutlar ve cariyeler – ve tam da bu şehir, Antik Dünyanın bildiği en güçlü gücün kaynağı olacaktı. Ünlü sanat tarihçisi Ross King, Antik Roma'nın büyüklüğünün kökenlerini, bu şaşırtıcı devletin çöküşünü, Orta Çağ İtalyan şehirlerinin parlak çeşitliliğini, Rönesans fenomenini, Faşizm dönemindeki İtalya'nın trajik kaderini ve savaş sonrası dönemi inceliyor. İlgi çekici anlatısında King, İtalya'nın 3000 yıllık tarihini kapsıyor: zaferlerini ve yenilgilerini, benzersiz sanat ve mimarisini, büyük dehaların ve büyük günahkarların kâramını. "Gece bittikten sonra şafak gelir, çünkü tüm İtalya tarihi dayanıklılık ve yeniden doğuşla ilgilidir" (Ross King).