"Egzersizler", yavaş okumalar için duygusal bir psikolojik drama olup, yazarın kendi biyografisi unsurlarını içerir. 20. yüzyıl ortalarında, dünya İkinci Dünya Savaşı'nın bedelini henüz hesaplamaya çalışırken, on bir yaşındaki Roland Baynes'in hayatı altüst olur. Asker olan babası onu Libya'dan alır ve İngiliz yatılı okuluna verir; burada zayıf noktası genç piyano öğretmeni Miriam Cornell'ün ilgisini çeker. Mantıksız ve trajik ilk aşk, çocuğun hayatı boyunca kırmızı bir iplik gibi devam eder. Çok daha sonra, Roland'ın eşi kaybolduğunda ve onu küçük oğlu ile yalnız bıraktığında, cevapları hem gençliğinde hem de ailesinin tarihinde arayacaktır. Ian McEwan, XX'den XXI. yüzyıla Avrupa tarihindeki dönüm noktası olayları, kendi neslinin tipik bir temsilcisi olan Roland'ın hayatı merceğinden anlatıyor. "Ian McEwan'ın bu çok katmanlı ve çok olaylı romanını okurken, akıllı bir kalıpla Bulat Okudjava'nın 'Kalıp ve Yaşam Sanatı' adlı romanının adını hatırlamadan edemiyorsunuz. Burada da ince bir kalıp sınırı vardır: Lessons — kitabın İngilizce adı böyledir. Ancak bu basit görünen isim, birçok anlam içerir; çocukluğunda kahramanın aldığı piyano dersleri ile neredeyse görünmez bir şekilde piyano çalma egzersizlerine, insanlarla ilişkiler, siyasi aktivite ve kısaca yaşam egzersizlerine dönüşür. Kahraman bu alanlarda defalarca başarısız olur: ne dahi bir piyanist, ne önemli bir politikacı, ne de mutlu bir aile reisi olmuştur. Hayatındaki başarısızlığın nedeni, bencillik, kararsızlık ve yaşamın birçok kez ondan kararlılık ve net kararlar gerektirdiği durumlarda gösterdiği korkudur. Ve böyle egzersizleri hiç kimse ona sunmamıştır..." — Oleg Alyakrinsky, çevirmen