Büyük Goethe, "Faust"unu yirmili yaşlarının biraz üzerindeyken tasarladı ve trajediyi ölümünden birkaç ay önce tamamladı. Bu eser, şair, oyun yazarı, romancı, zamanının en büyük bilim insanı ve ansiklopedik bilgi sahibi bir kişi olan yazarın felsefi ve sanatsal arayışlarının bir sonucudur. Trajedinin kahramanı Doktor Johann Faust, 16. yüzyılın ilk yarısında yaşamış ve çağdaş bilim ile dini reddedip ruhunu şeytana satan bir büyücü ve kara büyücü olarak tanınmıştır. Faust hakkında sözlü efsaneler anlatılır, tiyatro oyunlarında kahraman olmuştur; G. R. Widmann, K. Marlowe, F. M. Klinger, G. E. Lessing ve diğer yazarlar onun imgesine başvurmuşlardır. Goethe'nin kaleminde, yaşamın bilgi arayışı ve insan yolculuğundaki zorluklar gibi ebedi temalara adanmış Faust hikayesi, dünya edebiyatının zirvelerinden biri olmuştur.