Первобытный человек открыл способность превращать материю, переводя её из одного состояния в другое, и это умение породило фундаментальные изменения в его психическом восприятии самого себя и мира, которые повлекли за собой саму идею прогресса, как в духовной, так и в технической сфере. Таким образом, в научно-техническом мышлении человека, меняющего мир, ускоряющего естественные процессы и самосовершенствующегося, сохранились и архаичные представления: «не бывает результата без жертв» или «в технологии есть нечто противоречащее природе», концепции «внутреннего жара» и «тайных методов саморазвития». В более позднем, переработанном издании классического труда «Кузнецы и алхимики», названном «Горн и Тигель», Элиаде добавил обширные главы, посвящённые восточной алхимии, а также влиянию алхимических представлений на современное научное мышление.