17. yüzyılın ikinci yarısı, korsanlığın altın çağı. İngiltere ve Hollanda deniz egemenliği için savaş halindeler ve savaşta her türlü yöntem geçerlidir. İngiliz kaptan Sir Francis Courtney'ye düşman ticaret gemilerini takip etme, yani basitçe yağmalama yetkisi verilmiştir. On yedi yaşındaki oğlu Hal ile birlikte Güney Afrika kıyılarında denizlerde devriye geziyorlar. Courtney'nin savaş karavelası, Hindistan'dan gelen ve altın, değerli baharatlar ve nadir odunlarla yüklü Hollanda galyonunu avlamaya çalışıyor. Böyle bir ganimet büyük bir servet getirebilir! Galyon baskına uğrar ama korsan talihi kısa sürer - yakında Sir Francis ve Hal acımasız düşmanların eline düşer... "Yırtıcı Kuşlar" romanı, "Dayanacağım" sloganıyla hareket eden mücadeleci Courtney destanını kronolojik olarak başlatır.