Elizabeth Gaskell — ünlü bir İngiliz yazar, Brontë kardeşler, William Thackeray ve Charles Dickens ile aynı sırada yer alır. Dickens, Gaskell'ın karmaşık kaderler, ahlaki arayışlar ve sınırsız aşk hakkındaki metinlerini yüksek takdirle değerlendirmiştir. Ana karakter, Güney İngiltere doğumlu Margaret Hale, endüstri devriminin merkezi olan kuzey kasabasına taşınmak zorunda kalır. Margaret, yeni "hayat sahiplerinden" nefret eder ve pamuk fabrikası sahibi John Thornton onun için gerçek kötülüğün simgesi haline gelir. John ise Margaret'e karşı durdurulamaz bir çekim hisseder ve Margaret de kısa süre sonra sıradan bir sıradan kişiye karşı bir sempati beslemeye başlar. Roman boyunca kahramanlar birçok önyargıyı aşmak ve dünyaya siyah ve beyaz olarak—Kuzey ve Güney—bölmeden bakmayı öğrenmek, iyilik ve insanlık öğrenmek zorunda kalırlar.