Defin, hem birey hem de toplum için ölenlerin anısını korumada gerekli olan evrensel kurumlardan biridir. Birçok kültürel gelenekte düzenlenen cenaze törenleri, sadece yas tutanların değil, orada bulunan herkesin duygularını ve davranışlarını yapılandırır. Olga Matiç, mezarlıkları sadece yerel tarih için değerli kaynaklar olarak değil, öncelikle birer sanat müzesi olarak tanımlar; mimari ve heykelsi özellikleri, anıt türlerini ve dönemi yansıtan sanatsal özellikleri - barok, neoklasisizm, romantizm, modernizm vb. - inceler. Kitap, başlıca Paris mezarlıklarından (Père-Lachaise, Montparnasse, Montmartre ve Passy), Moskova mezarlıklarından (Don, Novodeviçi, Vvedenskoe ve Vagan'kovskoe) ve ayrıca Paris çevresindeki göçmen mezarlığı Sainte-Geneviève-des-Bois hakkında bilgi verir. Mezarlığın hem sosyal bir kurum hem de bireysel bir istirahat yeri olarak tema ve bağlamları, yazar tarafından döneminin tarihsel-kültürel ve politik bağlamlarına yerleştirilmiştir. Olga Matiç, edebiyat ve kültürbilimci, Berkeley Kaliforniya Üniversitesi emeritus profesörüdür.