İngiltere, 1546 yılı. Kral VIII. Henry'nin son yılı. Saltanatı boyunca en karmaşık yıl. Sapkın isyan, kraliçeye sert saldırılar, dış politikada köklü değişiklikler, papa ile zoraki uzlaşma girişimi ve sonunda alçakça bir darbe: Gizli Konsey'in reformcuların kontrolüne geçmesi... Bu huzursuz ortamda avukat-dedektif Matthew Shardlake, Henry'nin eşi Catherine Parr'ın odalarında gerçekleşen tuhaf bir olayı araştırır - değerli yüzüğün çalınması. Aslında Shardlake kısa sürede anlar ki yüzük bir aldatmacadır. Gerçekten çalınan, "Günahkarın Inlemesi" adlı kraliçe el yazmasıdır ve bunun yayımlanması Catherine'in hayatına mal olabilir... Edebiyat kahramanları dünyasında ve bugünün okuyucusunun zihninde Matthew Shardlake, Sherlock Holmes, Hercule Poirot, Nero Wolfe ve Komiser Maigret gibi tanınmış karakterlerle onurlu bir yere sahiptir.