Heykeltıraş Jocelyn Pirston, gençlikten beri ulaşılamayan ideal — Sevilenin Hayaleti'nin - sonsuz arayışıyla meşgul; o, kimlik değiştirerek sadece kısa bir süre başını döndürür, sonra acımasızca kaçar, geride boşluk ve acı bırakır. Hayatı tutkulu aşklar zinciridir: bir zamanlar nazik Evis'ten evlenme istemiş, sonra inatçı Marcia'ya tutku ile aşık olmuş, ilerleyen zamanlarda çekici dul Nikola'ya ve sonunda genç Ann'e kapılmıştır. Her biri onun için geçici bir ideal sığınağı olmuştur ama hiçbiri gerçek mutluluk verememiştir. Sanattaki yaratıcı yükseliş ve zaferler karşısında kişisel hayal kırıklıkları ve ağır kayıplar yaşanmıştır. Yıllar geçtikçe yeni karşılaşmalar, hayat sınavları ve yanılsamalar ile yaratımlarından uzaklaşarak Jocelyn huzur ve basit insan tesellisi bulur. Uzun yolu, anlam arayışını, kendi şeytanlarıyla mücadeleyi ve başkalarına karşı şefkat ve teslimiyette sakin mutluluk kazanımını anlatır. Thomas Hardy (1840—1928), edebiyatın ana amacı olarak insanın doğal ve ruhsal özünü betimlemekle tanınan İngiliz yazardır. Hardy'nin eserlerinde insan doğasının çok yönlülüğü, bazıları tarafından