Fransız yazar Guy de Maupassant'ı Rus okuyucular, parlak kısa öyküsü "Ponpon" ve erotizmin gizli dünyasına girmeyi sağlayan "Sevgili Arkadaş" romanıyla tanımaya başladı. "Yaşam" romanı (1883), Maupassant'ı Batı Avrupa öykücülüğünün en iyi ustalarından biri olarak ön plana çıkardı. Lev Tolstoy, bu kitabı "Hugo'nun "Sefiller"inden sonra neredeyse en iyi Fransız romanı" olarak değerlendirdi. Kitap, sıradan bir insan yaşamının tarihini veren özgün bir yaşamöyküsü-roman niteliğindedir. Kitapta işlenen yitirilen hayaller teması, yaşam gerçeğine sadakat ruhuyla yorumlanır. Genç, hayalperest ve güzel Jeanne'yi sarsan felaketler, kahramanın karakterini tamamen değiştirir. Yalnız yaşlılık, onun hayatın ne olduğuna dair düşünmesine neden olur. Beklenmedik cevap, hizmetçi Rosalind'den gelir: "Hayat düşündüğümüz kadar iyi ya da kötü değildir."