"Yaşayan Şey" "Frederika Dörtlüsü"nün ikinci romanıdır ve muhtemelen Britanya İmparatorluğu Nişanı şövalye hanımı Antonia Susan Bayett'in başlıca eseridir. Dörtleme çeyrek asır boyunca yazılmış olup, konusu da çeyrek asırlık bir zaman dilimini kapsar; ilk iki roman, Booker Ödüllü uluslararası bestseller "Obladat'"dan önce, üçüncü ve dördüncü ise sonra yayımlanmıştır. Böylece Frederika Potter, bilgiye, bağımsız ve yetişkin hayata, aşka keskin bir arzuyla öğrenim görmek üzere Cambridge'e başlar — tam da İngiltere’nin geleneksel izolasyonunun kırılarak Avrupa kültürünün büyük bir dozda nüfuz ettiği ve geri dönüşü olmayan bir şekilde değişmeye başladığı dönemde. Büyük kardeşi Stefani; aile için eğitiminden ve akademik kariyerinden feragat ederken, küçük kardeşi Marküs sinir krizi sonrası toparlanmaya çalışır; Frederika ise, Mona ve Mallarme'nin "konunun yavaş yavaş anlaşılması mutluluğu"na karşı çıkarak, şeylere isimleriyle hitap etmeyi tercih eder. Ne Frederika, ne Stefani, ne de Marküs, gelecekte hepsini bekleyen trajedinin ne olacağını düşünemezler… İlk kez Rusça!