New York'a geldiğinde, Tom Ripley ünlü bir aktör olmak, şöhret kazanmak, zenginleşmek gibi hırslı planlar içindeydi... Ancak gerçek çok daha sıradandır. Rastgele kazançlarla geçinirken ve kendi değersizliği duygusuyla mücadele ederken, Bay Ripley bir muhasebeci olarak bir mağazada bile kalamayacak kadar beceriksizdir. Ama aniden beklenmedik bir teklif alır—İtalya'ya gidip zengin bir işadamının oğlu olan iyi arkadaşı Dickie Greenleaf'i Amerika'ya geri dönmesi için ikna etmek. Dickie ile tanışmak, kaderin umursamaz şımarığı, cennetin yeryüzündeki seçilmişi için her şeyi temiz bir sayfadan başlama şansıdır. Ancak çok geçmeden Bay Ripley'nin umutları yerle bir olur. Dünya onu her zamanki kayıtsızlığıyla reddeder ve Ripley anlar ki ya ölecek ya da başka biri—Richard Greenleaf olacaktır.