В молодости, начав писать, Владимир Войнович мечтал быть известным в небольшом кругу читателей и встроиться в систему. Известным — довольно скоро — стал миллионам. Система его приняла. Однако натура, характер, темперамент, острота зрения, аттическая соль, устройство личности, наконец, оказались таковы, что вступил с этой системой в схватку и, чего мало кто ожидал, победил.

Порой кажется, что жизнь писателя не менее интересна, чем его романы и повести. Потаенная любовь, слава, диссидентство, пережитое покушение, вынужденная эмиграция, шипы и розы, возвращение в Москву на коне…

В основе книги — личные беседы, интервью, новые и малоизвестные документы (на них сделан главный акцент, это подчеркнутый авторский ход), большой массив «писем другу».