Разработка самолетов вертикального взлета и посадки началась в Германии еще во Вторую мировую войну, но за прошедшие 80 лет на вооружение были приняты лишь две модели этого типа летательных аппаратов — отечественный штурмовик Як-38 и британский истребитель-бомбардировщик «Харриер». Первый советский самолет вертикального взлета и посадки Як-36П, предназначавшийся для защиты авианесущих кораблей от воздушного противника, поднялся в небо в 1964 году. Як-38, ставший его продолжением, базировался на четырех тяжелых авианесущих крейсерах и был самым массовым отечественным боевым самолетом с вертикальным взлетом и посадкой (всего выпустили 231 машину трех модификаций). К сожалению, вершина советских разработок в этой области — многоцелевой истребитель Як-141, который превзошел не только своих предшественников, но и натовский «Харриер», навсегда остался в разряде опытных машин, превратившись в музейный экспонат. Даже суперсовременный F-35В можно назвать аналогом Як-141 лишь условно, поскольку вертикальный взлет американского истребителя-бомбардировщика пятого поколения возможен исключительно при минимальном весе без вооружения.
В новой книге известного историка авиации, основанной в том числе на архивных материалах, рассмотрены все отечественные самолеты вертикального взлета и посадки — широкий спектр этих летательных аппаратов разработанных в СССР. От не воплощенных в жизнь проектов и экспериментальных машин (например, вертикально взлетающей амфибии ВВА-14) до Як-38 и Як-141.
Издание иллюстрировано множеством фотографий.