Возвратившись после годичного путешествия по Европе, Николай Михайлович Карамзин учредил "Московский журнал", в котором начиная с первого номера и в течение двух лет его существования в 1791–1792 годах публиковал в том числе и "Письма русского путешественника" — свое чрезвычайно изящное по форме и одновременно монументальное по замыслу произведение эпистолярного жанра, которому суждено было стать одним из самых значимых явлений русского литературного сентиментализма. История "Писем…" продолжилась и после того, как завершилась история "Московского журнала": работать над ними Карамзин продолжал и в последующие годы. Первое полное издание "Писем…", по причине пристального внимания цензоров к фрагментам, посвященным Французской революции, стало возможно после смерти Павла I в 1801 году... С течением времени помимо неоспоримых литературных достоинств "Писем…" все отчетливее уникальная историческая ценность запечатленного Карамзиным образа Европы, увиденной глазами путешественника из России, а также отразившегося в нем образа самого этого просвещенного русского путешественника восемнадцатого столетия.