Каждое из произведений Леонида Андреева (1871-1919), включенных в эту книгу, вызывало в обществе полемику, а то и скандал. В заслугу ему читатели ставили яркость языка, парадоксальность, пристрастие к экстремальным сюжетам. Почти за те же качества его корили - экспрессия на грани истерики, мистицизм, психологический надрыв. Не забудем, однако, что на дворе стоял Серебряный век русской литературы и Леонид Андреев со всеми своими достоинствами и недостатками идеально вписывался в его моды. Но мода - вещь преходящая, а проза Леонида Андреева и по прошествии века оказалась вполне в тренде. "Красный смех" - протест против милитаристского безумия. "Рассказ о семи повешенных" - о бессилии "симметричного ответа" террористам, сознательно идущим на смерть. "Иуда Искариот" - о многосложной психологии предательства. "Дневник Сатаны" - о том, как дьявол в человеческом облике пришел на Землю и был жестоко обманут и переигран людьми: "Если ты Сатана, то ты и здесь опоздал... Где в твоем аду ты найдешь таких очаровательных, бесстрашных, на все готовых чертей?" Эту гипотезу Андреева человечеству еще предстоит проверить.