Стефан Цвейг — классик австрийской литературы, автор великолепных психологических новелл и беллетризированных биографий, переведенных на все языки мира. Его биографии сочетают в себе художественную красоту стиля и верность истории. В настоящее издание вошли увлекательные биографии трех писателей, которые, по словам автора, являются "единственными великими писателями-романистами девятнадцатого века", — Бальзака, Диккенса и Достоевского. Поясняя свой выбор, Цвейг пишет: "Писателем-романистом в последнем, высшем смысле является лишь энциклопедический гений, всеобъемлющий художник, который… строит целый космос и противопоставляет земному миру собственный мир с собственными типами, собственными законами тяготения и собственным звездным небом... Каждый из таких художников в обилии созданных им образов являет некое жизнеощущение, некий закон жизни, столь единый и цельный, что он становится новой формой мира".
В книгу также вошел знаменитый очерк о жизни великого гуманиста эпохи Возрождения "Триумф и трагедия Эразма Роттердамского".