Иван IV Грозный, первый русский царь, известен не только как жесткий правитель и завоеватель, но и как выдающийся писатель, ставший основоположником жанра публицистики в русской литературе. Он написал о многих событиях своей жизни — о детстве и юности, правлении Россией, борьбе с врагами.
«Многие горести и печали познал я, — говорит Грозный, — но еще хуже, что держава российская не раз находилась на краю гибели». Он рассказывает и об этом, постоянно обращаясь к теме «легко ли быть царем в России».

«Смелый новатор, изумительный мастер языка, то гневный, то лирически приподнятый… мастер "кусательного" стиля, всегда принципиальный, всегда "самодержец всея Руси", пренебрегающий всякими литературными условностями ради единой цели — убедить своего читателя, воздействовать на него, — таков Грозный в своих произведениях». — Д. С. Лихачев