Перед вами книга, в которую вошли работы Е. В. Тарле о военной морской истории России, — не только история создания, становления, укрепления, побед и поражений российского флота от времен Петра Великого до Крымской войны 1853—1856 годов, но прежде всего — история внешней политики России и динамики ее взаимоотношений с соседями, исконными противниками и временными союзниками. В книге раскрыты истоки морского триумфа России и ее возвышения среди великих европейских держав, а многие из исторических документов XIX века были впервые введены в научный оборот именно благодаря работам Е. В. Тарле.
В работах «Северная война» и «Русский флот и внешняя политика Петра I» автор показывает, как России удалось не просто победить в Северной войне, но и воспользоваться плодами своей победы, и как изменилась внешняя политика России и отношение к ней западноевропейских дипломатов с появлением нового мощного фактора российского военного и государственного могущества: созданного Петром I военно-морского флота. Работы «Чесменский бой и первая русская экспедиция в архипелаг (1769—1774)», «Адмирал Ушаков на Средиземном море (1798—1800)», «Экспедиция адмирала Сенявина в Средиземное море (1805—1807)» посвящены успешным русским морским кампаниям в Средиземном море. Завершает книгу работа, посвященная героической обороне Севастополя во время Крымской войны. В этой войне Россия стремилась обезопасить южные границы, обеспечить свое влияние на Балканах и установить контроль над черноморскими проливами Босфор и Дарданеллы, что было важно и с военной, и с экономической точки зрения. Это исследование о том, как император Николай I, сознавая себя великим православным монархом, стремился продолжать дело освобождения православных народов, находящихся под властью Османской империи, и какой ценой России пришлось заплатить за планы своего государя.