Про свой роман "Мелкий бес" Федор Сологуб (1863-1927) написал, что это "...зеркало, сделанное искусно... Уродливое и прекрасное отражаются в нем одинаково точно". Шлифовалось это зеркало больше десяти лет, а потом рукопись еще пять лет мыкалась по редакциям российских журналов - собственное отражение обществу явно не нравилось, роман казался "слишком рискованным и странным". История провинциального учителя Передонова, мелкого садиста и сладострастника, выглядела приговором всей российской системе воспитания, основанной на обезличивании и насилии, превращающей человека в винтик, сводящей с ума. Понадобились потрясения первой русской революции, чтобы образованное общество очнулось и вчиталось в предсказания "невеселого человека" (Владимир Гиппиус). Опубликованный отдельной книгой в 1907 году, "Мелкий бес" стал едва ли не самой популярной книгой в России начала XX века.