Эти воспоминания, начатые в 1974 году в тюрьме Роббен-Айленд, были завершены Нельсоном Манделой через 27 лет заключения, вскоре после его освобождения в 1990 году.
Редко жизнь отдельного человека так тесно переплеталась с общественной борьбой и судьбой народа. Родившийся и выросший в сельской местности на юге Африки, в королевской семье Тембу, Нельсон Мандела стал одним из руководителей Африканского национального конгресса, политической организации чернокожего населения Южно-Африканской республики. Он прошел через подполье, вооруженную борьбу, тюрьму, а его жизнь стала для миллионов людей по всему миру символом борьбы за свободу, постепенно делая его человеком-легендой, тем единственным в своем роде лидером, который оказался способен помочь своей стране выбраться из тупика, в котором ЮАР находилась более сорока лет, благодаря полному поражению в правах темнокожего населения и полицейской диктатуре. Возможно, главной заслугой Нельсона Манделы является переход без гражданской войны и с минимальными человеческими жертвами от дискриминационного режима господства белого меньшинства над черным большинством к демократической форме государства. Эта автобиография — важнейший документ об одном из величайших событий современной истории и уникальное свидетельство борьбы за человеческое достоинство.