"Один день Ивана Денисовича" и "Матрёнин двор" - рассказы, чудом увидевшие свет во время хрущовской оттепели, - с потрясающей яркостью и достоверностью показали читателям совершенно иные, противоположные официально пропагандируемым грани окружающей действительности, впервые отражённые в зеркале большой литературы.
Один день заключённого в лагере, от подъёма до отбоя, более выразителен и страшен в привычной простоте его чудовищного распорядка, чем вся история сталинских лагерей. Последние месяцы жизни старой крестьянки как будто вобрали в себя всю её скупую на радость, богатую на горе, несправедливости и тяжёлый труд жизнь. Деревенскую праведницу Матрёну и з/к Щ-854 Ивана Денисовича объединяет нравственная сила, с которой они переносят, казалось бы, совершенно невыносимое, оставаясь людьми, без которых, "по пословице, не стоит село. Ни город. Ни вся земля наша".
Запоминающиеся, атмосферные иллюстрации к книге нарисовал художник-график, профессор Академии им. А. Л. Штиглица Н. Ю. Лаврухин.